Histoire du jeu des petits chevaux
Le jeu des petits chevaux est l'héritier du Pachisi, un jeu de parcours originaire d'Inde et joué sur un plateau en forme de croix. Arrivé en Europe au XIXe siècle, il a été simplifié et rebaptisé : Ludo en Angleterre, petits chevaux en France. Retour sur une histoire de plusieurs siècles.
Le Pachisi, l'ancêtre indien
Bien avant les petits chevaux, on jouait en Inde au Pachisi. Son nom vient du mot hindi « paccīs », qui signifie « vingt-cinq » : c'est le score le plus élevé que l'on peut obtenir en lançant les cauris, de petits coquillages utilisés à la place des dés. Le nombre de coquillages tombés ouverture vers le haut indique de combien avancer.
Les origines exactes du jeu restent débattues. Des plateaux en forme de croix sont connus depuis l'Antiquité dans le sous-continent indien, et un plateau identique à celui du Pachisi a été retrouvé dans les grottes d'Ellora, en Inde. Le jeu est souvent présenté comme vieux de plus de 1 500 ans.
Le jeu des empereurs moghols
Le Pachisi était aussi un jeu de cour. Selon les récits, l'empereur moghol Akbar y jouait sur de grands plateaux tracés au sol de ses palais, avec des personnes en guise de pions. Des cours de ce type auraient été aménagées à Agra et à Allahabad.
Au fil des siècles, le jeu s'est répandu dans de nombreuses régions, en adoptant différents noms et variantes. En Inde, il se joue toujours sous diverses formes, avec des plateaux souvent brodés sur tissu et des règles propres à chaque région.
L'arrivée en Europe et la naissance du Ludo
Le jeu gagne l'Europe au XIXe siècle, en particulier l'Angleterre, en lien avec la présence britannique en Inde. Les Anglais le simplifient : les cauris sont remplacés par un dé à six faces, et il faut faire un 6 pour sortir un pion.
En 1896, cette version est brevetée en Angleterre par Alfred Collier sous le nom de Ludo, du latin « ludo », « je joue ». Simple à apprendre et très compétitif, le Ludo conquiert rapidement les familles.
Une famille de jeux dans le monde entier
À partir du même principe, chaque pays a développé sa version :
| Pays | Nom du jeu |
|---|---|
| Inde | Pachisi (et Chaupar, une variante proche) |
| Royaume-Uni | Ludo |
| États-Unis | Parcheesi |
| Espagne | Parchís |
| Allemagne | Mensch ärgere dich nicht |
| France | Jeu des petits chevaux |
Toutes ces variantes partagent l'essentiel : un parcours, des pions à ramener à la maison et des adversaires que l'on peut renvoyer au départ.
Les petits chevaux, la version française
En France, le jeu prend le nom de jeu des petits chevaux, car ses pions ont la forme de chevaux qui partent de leur écurie et doivent y revenir. Le plateau reprend la forme en croix : chaque joueur possède quatre pions qu'il doit faire avancer du départ jusqu'à l'arrivée en fonction des résultats du dé.
L'objectif est d'être le premier joueur à ramener tous ses pions à l'écurie. Les règles complètes sont détaillées dans nos articles sur le début de partie, le déroulement de la partie et la fin de partie.
Un classique devenu numérique
Le jeu n'a jamais cessé d'évoluer. Après les plateaux en bois et en carton, il existe aujourd'hui des versions en ligne qui permettent de jouer seul contre l'ordinateur, entre amis ou contre des joueurs du monde entier.
Il reste pourtant un jeu familial par excellence, qui réunit les générations autour d'un plateau. Son mélange de chance, de stratégie et de suspense explique sa longévité : chacun peut gagner, mais les bons choix font la différence. Pour progresser, découvrez nos stratégies offensives.
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Questions fréquentes
D'où vient le jeu des petits chevaux ?
Le jeu des petits chevaux descend du Pachisi, un jeu de parcours originaire d'Inde, joué sur un plateau en forme de croix. Il est arrivé en Europe au XIXe siècle et a été adapté sous plusieurs noms : Ludo en Angleterre, petits chevaux en France.
Que veut dire Pachisi ?
Pachisi vient du mot hindi « paccīs », qui signifie « vingt-cinq ». C'est le score le plus élevé que l'on peut obtenir en lançant les cauris, les coquillages utilisés à la place des dés.
Quand le Ludo a-t-il été inventé ?
Le Ludo, version simplifiée du Pachisi avec un dé, a été breveté en Angleterre en 1896 par Alfred Collier.
Pourquoi parle-t-on de petits chevaux ?
Dans la version française, les pions ont la forme de petits chevaux, qui partent de leur écurie et doivent y revenir. C'est ce qui a donné son nom au jeu.